Коэффициент мощности — коэффициент сдвига и коэффициент искажения
Различие между коэффициентом сдвига (displacement power factor, cos φ), который описывает только разность фаз между основной (50 Гц) формой сигнала напряжения и тока при чисто синусоидальной нагрузке, и истинным (действительным) коэффициентом мощности, который также учитывает коэффициент искажения, возникающий из-за гармоник тока при нелинейных нагрузках (частотные преобразователи, импульсные источники питания, LED-драйверы). Истинный коэффициент мощности является произведением коэффициента сдвига и коэффициента искажения (λ = cos φ × коэффициент искажения) и всегда меньше или равен одному лишь коэффициенту сдвига. Нелинейная нагрузка может, таким образом, показывать cos φ, близкий к 1 (небольшой фазовый сдвиг по основной гармонике), тогда как истинный коэффициент мощности из-за высокого процента THD (гармонических искажений) оказывается значительно ниже, что вызывает дополнительную нагрузку на трансформаторы, кабели и нулевой проводник, которую простое измерение cos φ не выявляет.
Bij een kantoorgebouw met veel schakelende voedingen meet de energieauditeur een cos φ van 0,98 op de hoofdmeter, maar de ware vermogensfactor blijkt slechts 0,85 te zijn door een THD van bijna 40% — de reden waarom de nuldoorsnede toch aanzienlijk wordt belast ondanks de gunstige cos φ.
Een gunstige cos φ-waarde interpreteren als bewijs dat er geen vermogensfactorprobleem is, terwijl bij niet-lineaire belastingen de ware vermogensfactor door harmonischenvervorming aanzienlijk lager kan liggen dan de gemeten cos φ alleen laat zien.